朮（オケラ）は、キク科オケラ属の多年草。古名はウケラ。オケラの地下茎を漢方で白朮（ビャクジュツ）といい、朮とその近縁種は漢方の配合薬として重要視され、健胃、利尿薬に応用されており、若芽は山菜として食用されています。元旦の屠蘇（とそ）酒（「おとそ」ですね）に入れる屠蘇散にもこれが加えられています。
朮（オケラ）は、草丈30〜100cm、花期は9～10月。互生した葉は細く硬く、茎の下部では奇数羽状複葉になっています。花序の下側につく苞葉も羽状です。葉身は倒卵形で、葉には柄があり、縁には針状の鋸歯があります。朮（オケラ）の花は、白から薄紅色の頭花です。雌雄異株で、筒状花だけの房状の頭状花序となります。
古名のウケラは、万葉集において「宇家良（うけら）」と呼ばれたことから。この「ウケラ」が訛り「オケラ」になったようです。なお、螻蛄（ケラ）という昆虫の俗称として「オケラ」という言葉がありますが、植物のオケラとの語源的繋がりはないようです。
朮の根茎 白朮（ビャクジュツ）
朮（オケラ）の硬くて塊状の根茎が、白朮（ビャクジュツ）として用いられます。精油として用いられ、薬効成分はアトラクチロン（atractylon）などになるようです。基本的な薬効は、健胃と整腸のようです。なお、根茎は不整塊状です。
朮（オケラ）は、本州から九州のやや乾いた草地や、明るい林に生育しており、中国の東北部や朝鮮半島にも分布しています。
学名： Atractylodes（Atractylodes japonica）
朮（オケラ）は薬用秋の七草のひとつです。
なお、中国においては白朮は、オオバナオケラ（Atractylodes ovata）のものを指すようです。
細葉朮（ホソバオケラ）(サドオケラ)
中国原産の近縁種で江戸時代に佐渡ヶ島で栽培されたサドオケラこと細葉朮（ホソバオケラ）という種もいるようです。こちらも用いられるのは根茎のようですが、蒼朮（ソウジュツ）と呼ばれるようです。
細葉朮（ホソバオケラ）も、朮（オケラ）と同様、キク科オケラ属の多年草ですが、その名の通り、葉が細く枝分かれしないという部分に加え、花もやや細いのが特徴です。花については、朮（オケラ）の花が白から薄紅色なのに対し、細葉朮（ホソバオケラ）は白色のみのようです。
学名： Atractylodes lancea
「山でうまいはオケラ」の真意
古くから民謡で「山でうまいはオケラ、トトキ（ツリガネニンジン）…」と歌われるほど、オケラの若芽は山菜の中でも別格の扱いを受けてきました。
春先に芽吹いたばかりの白い綿毛を被った新芽は、茹でてお浸しにすると、クセのない甘みと、キク科特有の清々しい香りが口いっぱいに広がります。多くの山菜が苦味やアクを「大人の味」として楽しむものであるのに対し、オケラは誰にでも愛される純粋な「旨味」を持っています。飢饉の際には人々を救う糧（かて）ともなりましたが、今ではその自生数が減り、この味を知ることは一種の贅沢となりつつあります。
体内の湿気を払う「水の指揮者」
オケラの根茎を乾燥させた生薬「白朮（ビャクジュツ）」は、漢方の世界において極めて重要な地位を占めています。その最大の役割は「利水（りすい）」、つまり体内の水分の偏りを正すことにあります。
日本のように湿度が高い国に住む私たちは、どうしても胃腸に余分な水分が溜まり、冷えや消化不良を起こしがちです。白朮は、あたかも湿った土を乾かす風のように、停滞した水を動かし、胃腸を温めて機能を回復させます。有名な「四君子湯（しくんしとう）」や「補中益気湯（ほちゅうえっきとう）」に含まれていることからも、この根がいかに生命力の底上げに関わっているかが分かります。単なる消化薬ではなく、生きるための活力を湿気から守る盾なのです。
京都の夜を焦がす「浄火」の香り
大晦日の京都・八坂神社で行われる「おけら参り」は、この植物なしには成立しません。境内で焚かれる「おけら火」には、オケラの乾燥した根が混ぜられています。
なぜ根を燃やすのでしょうか。それは、オケラの根が燃えるときに放つ独特の芳香に、強い邪気払いの力があると信じられてきたからです。参拝者は、この聖なる火を吉兆縄（きっちょうなわ）に移し、火が消えないようにくるくると回しながら家路につきます。その火で雑煮を炊き、新年の無病息災を願う。闇夜に舞う火の軌跡と、鼻をくすぐる薬草の焦げた匂い。それは、過去の穢（けが）れを焼き払い、清浄な状態で新年を迎えるための、五感を使った厳粛な儀式です。
魚の骨を纏うユニークな造形
秋に咲く花をよく観察すると、その造形の奇妙さに驚かされます。白や薄ピンクの花そのものはアザミに似ていますが、その周りを囲む苞葉（ほうよう）の形が独特です。
まるで魚の骨のように鋭く、網目状に切れ込んだ苞葉が、花をガードするように覆っています。これを「魚骨状」と表現することもあります。この厳めしい鎧（よろい）のような構造と、中から覗く可憐な花のコントラスト。身を守るための進化の結果でしょうが、そこには自然界のデザイナーによる遊び心すら感じられます。
雌雄の距離と種子の旅
オケラは「雌雄異株（しゆういしゅ）」の植物です。つまり、雄の株と雌の株が別々に存在します。雄株は花粉を提供し、雌株はその花粉を受け取って種を育てる。動くことのできない彼らにとって、虫たちを介したパートナー探しは命がけの営みです。
受粉に成功した雌花は、やがてタンポポのような冠毛（かんもう）を持つ種子を作ります。風に乗って新天地へと旅立つ準備です。かつては日本中の野山で見られたこの旅の光景も、開発や環境変化により少なくなりました。私たちが庭でオケラを育てることは、単なる園芸を超えて、彼らの旅路を助け、日本の原風景を守るという小さな保護活動にも繋がっています。
万葉人が愛した「ウケラ」の響き
万葉集の時代には、この植物は「ウケラ」と呼ばれていました。「恋しけば 袖も振らむを 武蔵野の ウケラが花の色に出（づ）なゆめ」という歌が残されています。
地味で目立たない花だからこそ、秘めた恋心の象徴として詠まれたのでしょう。派手に咲き誇るのではなく、草むらの中でひっそりと、しかし確かな薬効と香りを秘めて咲く。その慎ましさは、古来日本人が美徳としてきた精神性と深く共鳴しているように思えます。「オケラ」という響きには昆虫のイメージが重なりますが、「ウケラ」という古名には、雨に濡れた野草のような静かな風情が漂っています。
キク科
- キク科キク属 菊（キク）
- キク科キク属 嵯峨菊
- キク科ヤブタビラコ属 小鬼田平子（コオニタビラコ）
- キク科ガーベラ属 ガーベラ
- キク科コスモス属 秋桜（コスモス）
- キク科ヒヨドリバナ属 藤袴（ふじばかま）
- キク科ムカシヨモギ属 姫女菀（ひめじょおん）
- キク科ハハコグサ属 母子草（ハハコグサ）御形（おぎょう）
- キク科アザミ属 野薊（のあざみ）
- キク科モクシュンギク属 マーガレット
- キク科シカギク属（カミツレ属、マトリカリア属） ジャーマンカモミール（カモマイル）
- キク科ローダンセ属 花簪（はなかんざし）
- キク科ルドベキア属（オオハンゴンソウ属） ルドベキア・ヒルタ 粗毛反魂草（アラゲハンゴンソウ）
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