女郎花（おみなえし）は、オミナエシ科オミナエシ属の多年草 。敗醤（はいしょう、おほつち）、チメグサなどとも呼ばれるようです。全草や花単体は生薬としても用いられるようです。解熱・解毒作用があるようです。オミナエシには黄色く細かい花が咲きます。
オミナエシは、合弁花類で、草丈は60-～1m。花期は8～10月。五弁花で、雄蕊は4つ、雌蕊は1つです。乾燥した日当たりの良い山野などに自生し、夏までは根出葉だけを伸ばして、後に花茎を立てます。茎にはほとんど毛はなく、直立して細いです。
女郎花（おみなえし）の葉はやや固くてしわがあり、細かく切れ込んだ羽状複葉で対生。葉の表面には細かい毛が生えていて触るとざらつきます。花期の8～10月に上部の分枝した先に淡黄色の多数の小花を傘状につけます。晩秋に地上部が枯れて、地中の根本にある根茎で越冬する多年草です。なお、似たような男郎花（オトコエシ）という植物もいます。オミナエシもオトコエシも分類体系としてスイカズラ科に属しますが、オミナエシ科として分離して捉えられているようです。
オミナエシの花の香り（ニオイ）
女郎花（おみなえし）の花 アップ
オミナエシの花の香りは、あまりよいニオイではありません。
盆から秋になるとオミナエシは花束などに使用されたりもしますが、花束を嗅いでみると「…」となるはずです。
花の香りというと基本的には気分を良くしてくれるものが多いですが、女郎花（おみなえし）に限っては、正直なところ「乾いた犬の糞」系のニオイがします。もちろん人によってニオイの印象は異なると思いますが、少なくとも僕はそんなふうに感じたりします。
女郎花（おみなえし）の花
女郎花の花は、かなり小さいですが、五弁花で、雄蕊は4つ、雌蕊は1つです。写真は大半がまだ開花していない蕾の状態で開花後の黄色よりもやや黄緑がかっています。花の直径は4mm程度です。
オミナエシの名
女郎花（おみなえし）
万葉集を筆頭に古典に詠まれた花や草たちは、様々な呼ばれ方をしています。オミナエシも例に漏れず、様々な呼び方をされていますが、敗醤（はいしょう）と呼ばれる時は、敗醤根、敗醤草として薬草としてのオミナエシを指すときの名でしょう。
蕾が小さく黄色い粟粒のようであることから「粟花（あわばな）」と呼ばれることもあります。
一般的には、「女郎花」ですが、読み方を「おみなえし」のみならず「おみなめし」「おみなべし」「じょろうばな」と読むなど、多様な呼ばれ方をします。
万葉集では、漢字表記として女郎花、娘子部四、佳人部為、美人部為などと記されているようです。古典の中では、敗醤を「おほつち」、そして「おほつち」を於保都知（当て字のようですね）、血眼草（ちめぐさ）、女良花、姫部思、姫部志、美妾（おいおい…）、娘部思、娘部志、平美奈敝など、たくさんの種類の漢字があてられています。ひとまず女子っぽさを伝えたいという気持ちだけは伝わってきます。なお万葉集にはオミナエシが14首詠まれているようです。
オミナエシは、現代では女郎花と書くのが一般的であり、「じょろうばな」と呼ばれることもあります。そして女郎（じょろう）と言うと一般に遊女を意味しますが、こうした意味合いになったのは江戸中期頃からであり、平安時代などの頃は高貴な女性を意味する言葉だったようです。
女郎花と男郎花（オトコエシ）
女郎花と同じオミナエシ科（スイカズラ科）の男郎花（オトコエシ）は、オミナエシのような植物ですが花の色が白色です。
この名称の違い、つまり女と男の違いは、女飯（おんなめし）、男飯（おとこめし）から来ているようで、万葉集の頃からこの名があるようですが、かつて女性が食べるものは「粟飯」で、男性が「米飯（白米）」であったことから、黄色い花のものは粟にちなんで女飯（オミナエシ）、白い花のものは白米にちなんで男飯（オトコエシ）という感じで呼ばれていたという説があるようです。
女郎花（オミナエシ）も秋の七草のひとつです。
「美女」が放つ「腐臭」のパラドックス
秋の野山で風に揺れるオミナエシの姿は、まさに儚（はかな）げな日本女性の象徴のように見えます。しかし、その美しさに惹かれて切り花にし、花瓶に生けた瞬間、あなたは衝撃的な裏切りに遭うことになります。
部屋に充満するのは、腐った醤油のような、あるいは蒸れた靴下のような強烈な悪臭です。これは花が腐っているのではなく、オミナエシが正常に生きている証拠です。
彼らは「イソ吉草酸」などの揮発成分を放出し続けています。なぜこれほど美しい花が、人間が顔をしかめるような臭いを纏（まと）う必要があったのでしょうか。それは、この独特の発酵臭を好むハエや甲虫、特定のハチなどを呼び寄せるための、高度に計算された「フェロモン」なのです。人間のための香水ではなく、彼らが愛する無骨なパートナーたちを誘惑するための体臭。そのギャップを知ってなお愛せるかどうかが、この花と付き合うための踏み絵となります。
「女」と侮るなかれ、地下の剛腕
「女郎花（オミナエシ）」という名は、「美女（おみな）を圧倒する（へし）美しさ」に由来するとも言われますが、その可憐なのは地上部だけです。地下を掘り返せば、そこには「女」という名のイメージを覆す、太く逞しい地下茎が横行しています。
彼らは種だけでなく、この地下茎を岩の隙間にねじ込み、周囲の植物を押しのけてテリトリーを拡大する、極めてアグレッシブな性質を持っています。一度根付けば、雑草さえも駆逐するほどの強さを見せる。地上では風にそよいで弱さを演じつつ、地下では誰よりも強かに領土を広げる。その二面性こそが、万葉の昔から生き残ってきた彼らの処世術です。
「敗れた醤（ひしお）」が救う命
オミナエシの根を乾燥させたものは、「敗醤（ハイショウ）」と呼ばれる重要な生薬になります。「敗醤」とは文字通り「腐った味噌や醤油」を意味し、その臭気に由来します。
しかし、この臭い根には、体内の膿（うみ）を出し、炎症を鎮める強力な解毒作用があります。古くは虫垂炎（盲腸）の特効薬としても使われてきました。美しい花を見るためではなく、体の中に溜まった毒や澱（おり）を排出するために、先人たちはこの臭いを我慢して煎じ薬を飲んだのです。悪臭の奥底にある、浄化の力。毒をもって毒を制すようなその在り方は、薬草としての凄みを感じさせます。
白い「男」との秘密の逢瀬
オミナエシの近くには、よく似た姿で白い花を咲かせる「オトコエシ（男郎花）」が生えていることがあります。茎がより太く、剛毛が生えていることから「男」と名付けられましたが、実は彼らは非常に近しい関係にあります。
彼らが隣り合わせに生えている場所では、稀に「オトコオミナエシ（男オミナエシ）」と呼ばれる自然交雑種が生まれることがあります。花の色はレモンイエローで、両親の特徴が混ざり合った不思議な姿をしています。人間が勝手に「女」と「男」というラベルを貼り付けた境界線を、彼らは花粉を通じて軽々と飛び越え、新しい命を紡いでいます。
「粟（あわ）」に見立てた豊穣の祈り
別名「粟花（アワバナ）」とも呼ばれる通り、オミナエシの小さな黄色い花の粒は、穀物の粟（アワ）によく似ています。
かつて人々は、この花が鮮やかに咲けば咲くほど、その年の穀物は豊作になると信じていました。単なる観賞用の花ではなく、秋の実りを占う神聖な指標（インジケーター）。黄金色に輝くその花房は、大地が約束してくれた豊穣の予兆として、農民たちの目には実際の黄金以上に輝いて見えていたに違いありません。
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