アフォーダンス理論とは、環境が動物に対して与える「意味」のことであり、動物と物の間に存在する行為についての関係性そのもの。過去の体験をもとに特定の条件に特定の行動が結び付けられるという効果のことであり、人と、物などの外部環境との関係性をその人に伝達する事であり、「ある行為に誘導するためのヒントを提示すればその行為に及ぶだろう」という胡散臭いコンサルが大好きそうな理論である。
アフォーダンス（affordance）とは
簡単に表現するとアフォーダンス（affordance）とは、「環境世界が知覚者に対して与えるもの」という意味になる。これは、アメリカの知覚心理学者ジェームズ・J・ギブソンによる造語。アフォーダンスは「環境の方に意味や価値が実在する」という考え方である。環境世界は、人間や動物にとって単に物質的な存在ではなく、直接的に意味や価値を提供（アフォード）するものであると考えるのがアフォーダンス理論である。なお、ジェームズ・J・ギブソンは知覚の研究を行うにあたって、ゲシュタルト心理学より大きな影響を受けた研究者。
それまでの間接的認識論では、「外界の物理的刺激を感覚器官によって受容し、心的世界によって意味や価値を与える」と考えられていたが、「環境の方に意味や価値が実在するとみなす」という発想がアフォーダンスといったところになるだろう。
環境の中に動物の行為に影響を与える
情報が存在する
環境そのものに動物の行為をうながす様々な情報が存在するという図式となるが、動物はその情報をもとに行動し、その動物の行動により環境に内在する情報も変化する。因果律から言えば当然のことで論ずるまでもない。
環境の中に情報があり、それによって動物の行動も変わるが、動物が行動を起こした時点で、その動物を取り囲む環境も変化するのは当然である。一歩歩いただけでも運動エネルギーは風などになったり、一呼吸すれば酸素と二酸化炭素のバランスは変わる。
そうなると、瞬間瞬間で環境も動物も互いに変化していなければおかしいはずである。
「機械や道具などのデザインそのものに、機械や道具をどのように操作すればよいかというアフォーダンスがある」といった発想で、認知工学の用語としてアフォーダンスという概念が用いられたりする。
「空間をデザインし、行為をデザインする」といった、マックユーザーしか認めないというデザイン系の「自称美学を持った人」に、「ほら、こういう裏付けがあるんだ」と安易に利用される心理学理論ということは紛れもない事実であるが、世の中ではあまり語られることはない。
マーケティングにも応用できるからといって、堂々とセミナーで教えられたりしているが、この理論は、総務課が社内全体集会の時に「営業部はこの列」と書かなくても、営業部長が先頭に立っていれば、自分はこの列に並ぶんだろうなぁ、と思ってしまうということであり、駐車場に白い白線が引いてあったら駐車スペースはその間なんだと思ったり、アフィリエイターが動画はこちらと矢印の先に動画のタイトルをつけているようなものである。実際に矢印の先に飛んでみたらブログランキングのカウントのためだったとか、別のアフィリエイトサイトだったとか、そういう騙しも世の中にはたくさんあるため注意が必要である。
「ある行為に誘導するためのヒントを提示すれば、その行為に及ぶだろう。だからこちらの都合の良い風に誘導してやろう」
ということなる。
自分都合だけでなく、双方のためになるようなことでないと、その邪念から嫌われていくだけである。
アフォーダンス理論を利用した、「ある行為への誘導」そのものが合理性のないものならば、それはただ単に人を欺いているだけの行為となる。
それがバレた時の信頼失墜のほうが取り返しがつかないことを肝に銘じたほうが良いだろう。
アフォーダンス理論の学術的変遷と現代的意義
ギブソンによる古典的定義と生態学的実在論
アフォーダンスは、1960年代にジェームズ・J・ギブソンによって提唱された。当時の主流であった、脳内での情報処理を重視する認知心理学に対する強力なアンチテーゼとして誕生した概念である。ギブソンは、環境が動物に提供する価値や意味は、観察者の主観によって事後的に構成されるものではなく、環境そのものの中に客観的な事実として実在すると考えた。
この「生態学的実在論」の視点では、光の反射や地面の性質といった物理的情報の中に、すでに「歩ける」「座れる」といった行動の可能性が埋め込まれている。知覚とは、脳が計算によって意味を作り出す作業ではなく、環境に実在する情報を直接的に「ピックアップ」するプロセスに他ならない。
ドナルド・ノーマンによる解釈の変遷と再定義
1980年代、ドナルド・ノーマンが著書『誰のためのデザイン？』においてこの用語を引用したことで、アフォーダンスはデザインやUI/UXの分野で爆発的に普及した。しかし、ここで語られた概念は、過去の経験や記憶に基づいて行動を誘導する「手がかり」としての側面が強く、ギブソンが提唱した厳密な定義とは性質が異なる。
現在、学術界ではこれらを明確に区別する傾向にある。物理的な相互関係を指す「実質的アフォーダンス」と、設計者によって意図された「知覚されたアフォーダンス」を分けることで、理論の混同を避け、より精密な分析が行われている。
現代の神経科学と身体化認知からのアプローチ
最新の研究において、アフォーダンスは単なる心理学の枠組みを超え、神経科学の領域でもその実態が解明されつつある。特定の道具を視覚的に捉えた際、実際に接触していなくとも、脳内の運動前野や頭頂葉にある「運動プログラム」が自動的に活性化することが確認されている。
これは「身体化認知（Embodied Cognition）」という概念を裏付けるものであり、知覚と運動が不可分な関係にあることを示唆している。環境情報を処理する際、人間は常に自身の身体的制約に基づいたフィルタリングを行っており、認知は身体と切り離して考えることはできない。
複雑系科学としての展開と未来
近年の生態心理学では、アフォーダンスを個体と環境の「動的な相互作用」として捉える研究が深化している。静的な環境特性を分析するだけでなく、刻々と変化する状況下で適切な行動の可能性をいかに選択し続けるかという問いに対し、非線形力学や複雑系科学の枠組みを用いた記述が試みられている。
アフォーダンス理論は、古典的な知覚研究の域を脱し、現代のAI（人工知能）開発やロボティクス、さらには高度な人間中心設計の基盤として、今もなお重要な役割を担っている。物理世界と身体性が交差する領域において、この理論はさらなる拡張を続けていくに違いない。
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