ラベリング効果とは、ラベリングされレッテルを貼られることで、そのレッテルに合わせるように心理が誘導されてしまうという効果。ラベリングが言語的媒介過程を通して学習、記憶に影響を及ぼすことがラベリング効果である。
「あなたは頭がいい」と言われ続ければ、本当に頭が良くなったり、「あなたはいい人ですね」と言われ続けていれば「良い人」であろうとする心が働くといった具合である。
ラベリング効果は、学習記憶に影響を与えるという形になるが、期待に沿うようにとラベリングされたことに合わせてに心や人格が誘導されるという現象であると考えることもできる。ラベリング効果がポジティブに出ればピグマリオン効果、ネガティブに出ればゴーレム効果といったイメージである。
それでは、ラベリング効果のついでに、「ラベリング」と「ラベリング理論」を概観してみよう。
ラベリング
ラベリング（labeling）とは、言語化、言語命名と呼ばれ、「事物を「同定」し記述するためにラペル（名称）をつける行為を意味する。刺激対象のラベリングを異なるようにしたり、同じにすることによって、対象間の弁別性や類似性認知を変化させる。その結果、ラペリングは概念学習や記憶を促進したり、逆に妨害したりする。
ラベリング理論
ラベリング理論（labeling theory）とは、「逸脱研究」の理論的立場で、「『逸脱』を逸脱行動や逸脱者の内的な特性からではなく、ある行動とそれに対する他者の反応の過程から理解する立場で、社会的反作用学派とも呼ばれる。1960年代後半～1970年代にかけて台頭した。
ラベリング理論以前の逸説諭では、「逸脱」を矯正すべきものと暗黙のうちに仮定していたが、ラベリング理論ではそれを否定する。ラベリング理論では、ラベルを付与する側とされる側の権威・威信の差異や権力関係を重視し、逸脱ラベルの象徴的機能に注目して、社会は秩序維持のためにある種の逸脱者を必要としていると主張する。
ベッカー（Becker,H.S）によると、「逸脱とは人間の行為の性質ではなくして、むしろ、他者によってこの規則と制裁とが『違反者』に適用された結果である。逸脱者とは首尾よくこのレッテルを貼られた人間のことであり、また、逸脱行動とは人びとによってこのレッテルを貼られた行動のことである」と示されている。
言語的枠組みによる認知の変容と神経科学的解釈
ラベリング効果の本質は、言語が単なる現実の記述ツール（パッシブなラベル）に留まらず、現実の知覚そのものを能動的に形成・歪曲するオペレーターとして機能するという点にある。我々が見ている世界は、網膜に映る生のデータそのものではなく、言語というフィルターを通じて分節化され、意味づけされた「解釈された世界」である。一つの対象にどのような名前を与えるかという行為は、脳内における情報の保存形式と、将来その情報がどのように検索・再現されるかという運命を決定づける強力な認知的介入である。
記憶の再構成的性質とカーマイケル氏の実験
記憶がビデオカメラのような客観的な記録ではなく、想起のたびに作り直される構成的なプロセスであることを鮮烈に示したのが、1932年に行われたレナード・カーマイケル氏らによる古典的実験である。
彼らは被験者に「〇―〇」のような曖昧な線画を見せ、あるグループには「眼鏡」、別のグループには「ダンベル」というラベル（名称）を添えて提示した。後日、その図形を描き出させると、前者のグループはより眼鏡に近い絵を、後者はダンベルに近い絵を再現した。これは、視覚的なイメージそのものではなく、付与された言語ラベルが記憶の核（アンカー）となり、そのラベルが持つ一般的なスキーマ（概念枠）に合わせて視覚情報が事後的に修正・変形されたことを意味する。言語は記憶の保存庫において、視覚情報よりも優位なインデックスとして機能し、元の情報を上書きする権限を持っている。
カテゴリー知覚と言語のレンズ
この効果は記憶だけでなく、リアルタイムの知覚においても「カテゴリー知覚（Categorical Perception）」として現れる。物理的には虹のように連続的に変化しているスペクトルであっても、言語がそこに「青」と「緑」という境界線を引くことで、我々の脳は境界内の色の差を過小評価し、境界を跨ぐ色の差を過大評価するようになる。
これを裏付ける現代の研究として、ロシア語話者を対象とした実験が有名である。ロシア語には水色（goluboy）と青（siniy）を区別する独立した単語が存在するため、ロシア語話者は英語話者よりもこの二色の識別速度が有意に速いことが示されている。これはサピア＝ウォーフの仮説（言語相対性仮説）の現代的な証拠の一つとされ、母語として獲得したラベルの体系が、物理的刺激に対する感度そのものを変調させていることを示唆している。
言語隠蔽効果のパラドックス
一方で、ラベリングは認知パフォーマンスに対して常にプラスに働くわけではない。ジョナサン・スクーラー氏らが提唱した「言語隠蔽効果（Verbal Overshadowing Effect）」は、非言語的な知覚体験を無理に言語化することで、かえって認識や記憶の精度が低下する現象を指す。
人の顔の識別や、ワインの味わい、複雑な空間的洞察など、言葉では表現しきれない微細なニュアンス（クオリア）を含む対象に対し、粗雑な言語ラベルを適用してしまうと、脳は元の豊かな感覚情報ではなく、単純化されたラベルの方を「正解」として処理してしまう。言語化は情報の圧縮プロセスであり、その過程で非言語的な詳細はノイズとして切り捨てられるリスクを孕んでいる。直感的な判断が求められる場面では、あえてラベリングを避けることが、純粋な知覚情報を保つための戦略となる。
予測符号化とトップダウン処理
最新の計算論的神経科学、特に「予測符号化（Predictive Coding）」の枠組みにおいて、ラベリング効果は脳のトップダウン予測の一形態として説明される。脳は常に過去の学習に基づいて外界のモデルを構築し、感覚入力が来る前に「何が見えるはずか」を予測している。
言語ラベルが与えられると、脳内の高次領域（前頭前野など）から低次感覚野（視覚野など）へ向けて、そのラベルに対応した強力な予測信号（事前分布）が送られる。この予測信号は、入ってくる感覚データ（尤度）と統合され、最終的な知覚（事後分布）を形成する。カーマイケル氏の実験で図形が歪んだのは、言語ラベルによる「予測」が、実際の「視覚入力」よりも優先され、知覚データが予測に合うように脳内で修正された結果であると解釈できる。ラベリングとは、脳という予測マシンのパラメーターを瞬時に書き換える行為に他ならない。
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