三島柴胡（ミシマサイコ）は、セリ科ミシマサイコ属（ホタルサイコ属）の多年生草本で、元々は日当たりの良い山や野に多く生えていました（現在は絶滅危惧II類）。セリ科の多年草になりますが、葉は単葉で細い笹のような形をしており、他のセリ科のような細かな切込みは見られません。葉の長さは4、5cmから15cm程度で、少し厚みがあります。
三島柴胡（ミシマサイコ）の草丈は30～50cm、長いもので70cmほどになります。茎は直立で、葉は広線形ないし線形で互生し、葉身は披針形です。花期は8～10月。花期には小さな黄色の花を多数咲かせます。セリ科の花は一般的に白色である中、黄色い花をつけるというところは特異ですが、放射状に出た花柄の先に五弁の花という部分は他のセリ科と共通しています。果実は楕円形で無毛です。
柴胡
ミシマサイコの根に解熱、鎮痛作用があり、胸のつかえを治し、呼吸器病、肋膜炎、胃腸病、間歇熱に用いられるようです。静岡県三島から、この生薬材料を出したので「三島」という名前が付いているようですが、本州・四国・九州と国内に広く分布します。薬効成分はサポニンのsaikosaponin a-fなどで、肝機能の改善に効果があるようです。
三島柴胡の根の主根は、根頭に残茎を残しながら、細長く10～15cm程度に伸びます。不整に若干曲がりながら伸び、細根を分岐していきます。薬効成分のあるこの根が収穫の対象になりますが、二年程度栽培して、一株から採れる根は細く小さいため、生薬としては高価になるようです。
三島柴胡（ミシマサイコ）は、乱獲され絶滅危惧II類（VU）に分類されているようです。分布は日本の本州から九州、朝鮮半島で、中国産のものはミシマサイコの近縁種のようです。
この三島柴胡（ミシマサイコ）も、薬用秋の七草のひとつです。
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栽培における沈黙と忍耐
ミシマサイコを育てるということは、自然との対話における忍耐そのものといえるかもしれません。種を蒔いてから発芽するまで、およそ3週間から1ヶ月という長い時間を要します。多くの植物が早々に芽吹く中で、この沈黙の期間を信じて待つことができるかが、栽培者としての最初の試練です。
初期の生育は非常に緩慢です。その間に雑草という名の他の生命力が圧倒的な速度で迫ってきます。ここで手を抜かず、小さな芽を守り抜くことが後の成果に直結します。まさに、目に見えない地下での営みを想像し、慈しむ心が求められる瞬間です。
根を育てるための「摘心」という技術
美しい花や茎葉を愛でがちですが、ミシマサイコの本質は地下にあります。良質な根を太らせるためには、地上部の成長を意図的に抑制する必要があります。
夏頃、背丈が伸びてくると、風で倒れてしまうリスクが高まります。また、花や種に栄養が行き過ぎないよう、茎の先端を切り取る「摘心（てきしん）」という作業を行います。一見すると植物を傷つけているように見えるこの行為が、実は生命力を根幹へと凝縮させるために重要です。2年という歳月をかけて、じっくりと大地の養分を吸い上げさせることで、薬用として意味のある品質へと昇華されていきます。
「三島」という名のブランドと歴史
なぜ「三島」柴胡なのでしょうか。この名は、かつて静岡県の三島宿がこの生薬の集散地であり、そこから良質な柴胡が世に送り出されていたことに由来します。
江戸時代、ここから運び出される柴胡は品質が良く、「三島」の刻印は信頼の証でした。実際に三島だけで栽培されていたわけではありませんが、良質なものを目利きし、流通させる機能がそこにあったのです。現代においても、産地や栽培方法によって薬効成分であるサイコサポニンの含有量は大きく変わります。かつての商人たちがこだわった品質への追求は、今の私たちにも通じるプロフェッショナリズムの原点といえるかもしれません。
半表半裏（はんぴょうはんり）への作用
漢方の世界では、病が体の表面にある状態（表証）と、奥深くに入り込んだ状態（裏証）のちょうど中間、あやふやで扱いにくい領域を「半表半裏」と呼びます。ミシマサイコ（柴胡）は、この領域に作用する代表的な生薬です。
風邪をこじらせて熱が上がったり下がったりする、あるいはなんとなく胸脇が詰まったような苦しさを感じる。そうした「白黒つけがたい不調」に対して、柴胡は滞った気を流し、熱を冷ます役割を果たします。
現代社会において、ストレスで情緒が不安定になったり、自律神経が乱れたりすることは珍しくありません。柴胡が肝の気を巡らせ、精神的な昂ぶりを鎮める作用は、現代人の抱える不定愁訴に対して大きな救いとなる可能性があります。単なる解熱剤ではなく、心身のバランスを取り戻すためのバランサーとしての役割を持っているのです。
新たな視点としての「葉」の可能性
一般的に薬用として用いられるのは根の部分ですが、近年の研究では、これまで顧みられなかった「葉」や「茎」にも注目が集まっています。
ミシマサイコの葉には、高い抗酸化作用を持つ成分が含まれていることが分かってきました。根を生薬として利用するために2年も待ち、その過程で切り落とされる茎葉にも、実は私たちを老化や酸化ストレスから守る力が秘められているのかもしれません。捨てられていたものに価値を見出す視点は、資源を循環させ、植物の命を余すところなくいただくという、これからの時代のスタンダードになり得ます。
自然の中での特異な存在感
セリ科の植物の多くは白い花を咲かせますが、ミシマサイコは黄色い花を選びました。秋の野山でその小さな黄色い花火のような姿を見つけると、少し特別な気持ちになります。
葉の形も独特です。並行脈が走り、まるでササの葉のように見えますが、これは「単葉」であり、他のセリ科植物に見られるような切れ込みがありません。学名の falcatum は「鎌状の」という意味を持ち、その葉の鋭利な形状を表しています。周囲に迎合せず、独自の進化を遂げたその姿からは、孤高の美しさを感じ取ることができるでしょう。
学名：Bupleurum falcatum
セリ科
- セリ科セリ属 芹（せり）
- セリ科ミツバ属 三葉・三つ葉（みつば）
- セリ科オランダミツバ属 セロリ
- セリ科シャク属 チャービル
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