撫子（なでしこ）は、ナデシコ科ナデシコ属カワラナデシコです。蘧麦（きょばく、瞿麦（くばく））ともよぶようです。その他、撫子は、形見草（かたみぐさ）、日暮草（ひぐれぐさ）、懐草（なつかしぐさ）など多くの呼ばれ方があります。古名では「常夏（とこなつ）」と呼ばれたようです。
ナデシコ（撫子） ナデシコ科ナデシコ属
ナデシコ（なでしこ、撫子、瞿麦）はナデシコ科ナデシコ属の植物、カワラナデシコの異名。またナデシコ属の植物の総称です。蘧麦（きょばく）と呼ばれることもあります。学名「Dianthus」からダイアンサスと呼ばれることもあります。かつて日本女性清楚な美しさを例えて「大和撫子（やまとなでしこ）」といわれたりしましたが、そのナデシコは秋の七草の一つです。
ナデシコ属はナデシコ科に属し、日本や中国、ヨーロッパ、北アメリカなど北半球の温帯域を中心に約300種が分布しています。このうち、姫浜撫子（ヒメハマナデシコ）と信濃撫子（シナノナデシコ）は日本の固有種（日本のみ自生）であり、他に日本には河原撫子（カワラナデシコ）と藤撫子（フジナデシコ）が分布します。
別名として、姫浜撫子は、琉球寒撫子（リュウキュウカンナデシコ）、信濃撫子は、深山撫子（ミヤマナデシコ）、藤撫子は、浜撫子（ハマナデシコ）と呼ばれます。
このうち、河原撫子（カワラナデシコ）が最も一般的かつ秋の七草として、大和撫子（ヤマトナデシコ）と呼ばれます。
カワラナデシコ（河原撫子） ヤマトナデシコ
カワラナデシコ（河原撫子、学名：Dianthus superbus var. longicalycinus）は、ナデシコ科ナデシコ属の多年草です。草丈50cm～1m。花期は6～9月。山野や原野に多く、日当たりの良い草原や河原に自生しますが、路傍や砂浜等でも自生しています。河原という名前がついていますが、河原にはあまり自生しないようです。真夏でも弱ることのない生命力を持っています。
カワラナデシコの花弁は5枚、雄蕊は10本、雌蕊は花柱2本。茎は根から叢生し、節が膨らむ。葉は、無柄で緑白色を帯び、先の尖った広線形で対生、基部は茎を抱きこんで無毛・粉白色。花は上部でまばらに分枝して茎の頂端に付き、直径4～5cm、萼片は3～4cm、苞（ほう）は3～4対あり、淡紅色まれに白色。花弁は5枚で、先が糸状に細裂しています。
大和撫子の名を持つ河原撫子も、秋の七草のひとつです。
なお、カワラナデシコ（河原撫子）は、花の下にある鱗状の葉の苞（ほう）が太く3～4対ですが、近縁種で高原に咲くエゾカワラナデシコ（蝦夷河原撫子）は、苞が細長く2対で先端が伸びています。
瞿麦（くばく）
撫子（ナデシコ）が瞿麦（くばく）の名で呼ばれる時は、薬草として取り扱われる時のようです。ナデシコの薬効成分は、全草にあり、種子も薬用とし瞿麦子（くばくし）と呼ばれるようです。サポニンを含み、加水分解するとキプソゲニン酸というものを生成するようです。
高嶺撫子（タカネナデシコ）
カワラナデシコの変種として、タカネナデシコ（高嶺撫子、学名：Dianthus superbus var. speciosus）という種もいます。高山帯の石磔地にみられる多年生草本で、花弁は濃紅色で花弁周辺は細かく裂けています。高山地帯に生えることから「高嶺」という名がついていますが、大和撫子に対して、何か鼻が高いようなイメージがしてしまいますね。「大和撫子」が手の届かないようなところへ行ってしまった時、それは色濃く艶やかになった「高嶺撫子」になってしまうという、一種の人間模様のようなものを表しているのでしょうか。
美女撫子（ビジョナデシコ）
日本において女性の清楚な美しさを例えて「大和撫子（やまとなでしこ）と表現しますが、「アメリカナデシコ」とも呼ばれる美女撫子（ビジョナデシコ）という撫子もいます（学名：Dianthus barbatus）。こちらは花の周りに先の尖った針状の総苞があるため髭撫子（ヒゲナデシコ）と呼ばれることもあります。
美女撫子は、アメリカナデシコと呼ばれることもありますが、原産はヨーロッパ東部から南部です。
「ピンク」という色の創造主
「ピンク色」という言葉は、実はナデシコの花から生まれたことをご存知でしょうか。英語でナデシコを指す「Pink」という単語は、もともと「突き刺す」「穴を開ける」といった意味の古い動詞に由来します。
ナデシコの花びらの縁（ふち）を見てください。まるでギザギザの刃物で切り取ったような独特の形状をしています。手芸で布の端をギザギザに切るハサミを「ピンキングバサミ（Pinking shears）」と呼ぶのは、まさに「ナデシコの花びらのように切るハサミ」という意味なのです。この花の色があまりに美しかったため、やがて花の名前がそのまま色の名前（Pink）として定着しました。つまり、ナデシコはピンク色の一種ではなく、ピンクという概念そのものの生みの親ということになります。
カーネーションという名の「妹」
母の日に贈るカーネーションと、秋の七草であるナデシコ。これらを全く別の花だと思ってしましますが、両者は限りなく同一に近い存在です。
カーネーションの学名は Dianthus caryophyllus。つまり、ダイアンサス（ナデシコ）属の一員であり、植物学的には「オランダナデシコ」などの和名を持つ、巨大化したナデシコに他なりません。私たちが野山で見る可憐なナデシコと、温室で育てられる豪華なカーネーションの間にあるのは、人間が引いた園芸分類上の線引きだけであり、遺伝子的には同じ魂を共有する姉妹なのです。
「撫でる」には強すぎる、岩場の開拓者
「撫（な）でし子」という名前は、撫でたくなるほど愛らしい子供や女性に例えられますが、その可憐なイメージとは裏腹に、野生のナデシコは極めてタフな「開拓者（パイオニア・プランツ）」です。
カワラナデシコなどが自生している場所を思い出してください。それは肥沃な花壇ではなく、日差しが強く乾燥した河原や、風の強い岩場であることが多いはずです。他の植物が根を上げような過酷な環境に、誰よりも先に根を下ろし、涼しい顔をして花を咲かせる。「大和撫子（ヤマトナデシコ）」という言葉が真に意味するのは、見た目の優美さではなく、逆境においてこそ発揮される、この芯の強さと精神的な独立性なのかもしれません。
竹のような「節」が支える強靭さ
ナデシコ科の植物の茎には、竹のような立派な「節（ふし）」があるのが特徴です。茎を触ると、関節のように膨らんでいる部分がすぐにわかるでしょう。
一見、細くて折れやすそうに見える茎ですが、この節が構造的な補強材の役割を果たしており、強風に煽られてもしなやかに揺れて力を逃がすことができます。また、雨が降った際、あのギザギザの花びらは水切れを良くし、重みで花が潰れるのを防ぐ機能美を備えています。彼らのデザインのすべては、ただ美しいだけでなく、厳しい自然の中で生き残るための物理学的な正解に基づいているのです。
ナデシコ科
ナデシコ科ハコベ属 繁縷（はこべら、ハコベ）
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