蜜柑（みかん）

蜜柑（みかん）は、ミカン科ミカン属の常緑小高木です。初夏にに梢の葉腋に白く小さな5弁花を咲かせます。そして言わずと知れているレベルになりますが、冬に入る前の秋にオレンジ色の実をつけます。

説明不要なほどの存在なのでわざわざ感がありますが、ちょうどたわわに実った蜜柑を発見したので、写真ともどもという感じです。

蜜柑（みかん）という名称は、字のごとく「みつかん」から「みっかん」を経て「みかん」と呼ぶようになったと考えられています。

果実と果皮（陳皮）

蜜柑（みかん）の果実は扁球形で外皮は柔らかく橙黄色です。実は多汁で甘味と酸味があります。

果皮は陳皮（ちんぴ）として薬用されます。薬効成分は、主に交感神経を興奮させるシネフリン（synephrine）の他、フラボノイドのヘスペリジン（hesperidin）、精油としてのリモネン（limonene）などです。

なお中国では、温州みかんではなく椪柑（ぽんかん）の果皮を陳皮として扱うようです。

温州みかんは学名が「Citrus unshiu」であり、ミカン属の学名がCitrus（シトラス、キトルス）ということで、シトラス系の香りとは、柑橘系、狭義にはミカン属系の香りという意味であるということは数年前に知りました。

それまでは、シトラスの意味がわからず、という感じでしたが、こうして見ていくとより合点がいくという感じになります。

蜜柑（みかん）の木と栽培

木の高さは約3mほどになります。

日本で蜜柑（みかん）といえば一般的には温州（うんしゅう）みかんですが、この名称は鹿児島県北西の長島で発見された種であり、中国の温州とは直接関係ないようです。

日本で栽培されている蜜柑（みかん）は、基本的に温州みかんですが、それまでは中国から渡来した紀州みかんが主流だったようです。なお、紀伊国屋が江戸で爆売りしていたことから紀州みかんと呼ぶようです。

蜜柑（みかん）の葉

たまに葉付きの蜜柑（みかん）を手にすることがありますが、木に生えているものはこんな感じです。互生し、楕円形で先が尖り気味です。

中国の名を借りた「日本生まれ」の革命児

私たちが普段「ミカン」と呼んでいるこの果実、正式名称は「温州（うんしゅう）ミカン」といいます。温州とは中国の浙江省にある柑橘の名産地のこと。さぞかし中国から渡ってきた由緒ある果物なのだろうと思われがちですが、近年のDNA解析によって、そのルーツは完全に「日本」にあることが証明されました。

約400年前、鹿児島県（長島）で、偶然の種間交雑によって生まれたのがこのミカンです。中国の温州から来た品種に「似ていた」から、あるいはあやかって名付けられたに過ぎません。世界では「Satsuma（サツマ）」と呼ばれ、日本独自の傑作として認知されています。舶来品への憧れを名に宿しながら、その実体は日本の風土が生んだ奇跡的なオリジナルであるという点に、歴史の皮肉と面白さがあります。

種を捨てた「単為結果」の孤独

温州ミカンがこれほどまでに普及した最大の理由は、「種がない」という一点に尽きます。植物学的にはこれを「単為結果（たんいけっか）」と呼びます。受粉しなくても果実が肥大する性質のことです。

江戸時代、種がないことは「家系が途絶える」ことに繋がり縁起が悪いとして、武士には敬遠されました。しかし、明治に入るとその食べやすさが評価され、一気にスターダムへと駆け上がります。自らの子孫（種）を残すことを放棄し、その代わりに人間にとっての利便性（果肉）を極限まで高める。その進化は、人間に愛されることだけを目的とした、植物としての究極の生存戦略なのかもしれません。

「予措（よそ）」という深呼吸の時間

収穫されたばかりのミカンは、実はまだ味が荒削りで、水分が多すぎて腐りやすい状態です。そこでプロフェッショナルたちは、出荷前に「予措（よそ）」と呼ばれる工程を挟みます。

風通しの良い日陰で数日間、じっくりと休ませます。こうすることで、果皮の余分な水分を3〜5%ほど蒸発させます。人間で言えば、激しい運動の後に深呼吸をしてクールダウンするようなものです。この工程を経ることで、皮がキュッと引き締まり、酸味が抜け、濃厚な甘みが際立つようになります。私たちが手にするミカンは、木から離れた後、静かな熟成の時を経て完成された味なのです。

嫌われ者の「白い筋」の復権

ミカンを剥いたとき、果肉に残る白い筋や繊維。これを綺麗に取り除いてから食べる人がいますが、栄養学的な視点で見ると、それは非常にもったいない行為です。

この白い部分は「アルベド（Albedo）」と呼ばれ、果実本体よりもはるかに高濃度の「ヘスペリジン（ビタミンP）」を含んでいます。これは毛細血管を強化し、血流を改善する成分です。

冷え性改善や高血圧予防のポイントとして、実ではなく、捨てられがちなこの白い筋にこそ隠されています。丁寧に筋を取る几帳面さよりも、丸ごと受け入れる大らかさが、健康への近道といえるでしょう。

骨を支える冬の太陽

近年、ミカンの色素成分である「β-クリプトキサンチン」に、驚くべき効果があることが判明しました。それは「骨粗鬆症（こつそしょうしょう）」の予防効果です。

冬場、日照時間が短くなると体内でのビタミンD生成が減り、骨が弱くなりやすくなります。まるでそれを補うかのように、冬に旬を迎えるミカンには、骨の代謝を助ける成分が凝縮されています。静岡県三ヶ日町の調査（三ヶ日町研究）では、ミカンをよく食べる人ほど骨密度が高いというデータが出ています。こたつでミカンを食べるという日本の伝統的スタイルは、冬の運動不足による骨の衰えを防ぐための、理に適った生活の知恵だったのです。

「焼きミカン」という野趣と薬効

野性的な楽しみ方として「焼きミカン」があります。オーブントースターや焼き網で、皮に焦げ目がつくまで丸ごと焼いてみてください。

加熱することで果汁が煮詰められ、濃厚なジャムのような甘みに変化します。さらに、皮に含まれる薬効成分が果肉へと浸透し、体調を崩しやすい冬の特効薬となります。熱々のミカンをハフハフと言いながら剥く。そこには、生食では味わえない、炎を通したからこそ得られる深い滋味があります。

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