藪萱草（やぶかんぞう）は、ユリ科ワスレグサ属の多年草。川岸や湿原などに自生しています。春先の新芽は山菜として利用されるようです。ワスレグサ（忘れ草）とも言われます。体系によっては ススキノキ科とされます。ヤブに多く生えるカンゾウということで、ヤブカンゾウという名がついたようです。
ヤブカンゾウは中国原産の多年生草本であり、栽培されていたものが野化しているようです。食用や観賞用として古来より日本に伝わり、若葉や蕾は山菜として食されます。
藪萱草（やぶかんぞう）の草丈 は約80cm、開花期は7〜8月のお盆前後です。花は橙色の八重咲きで、3倍体のため結実しません。匍匐茎を出して広がり、群落を形成します。ヤブカンゾウの花は、雄しべと雌しべが花弁化しているため結実できません。花は朝に開いて夕方にはしぼみます。葉は淡青緑色で広線形で長さは40～60cmです。若葉と花は食用になり、また、利尿剤として民間薬として利用されます。
ノカンゾウ
ヤブカンゾウの変種として一重咲きのノカンゾウという種もいます。ヤブカンゾウの花は八重咲きですがノカンゾウの花は一重であり、花被片は6枚あり、雄しべと雌しべがしっかり存在するため、稀に結実するようです。ヤブカンゾウに比べて個体数は少ないようです。
憂いを忘れるための「忘憂草」
万葉集の時代から、この花は「忘れ草」として詠まれてきました。現代人がストレス解消のために様々なメソッドを試すように、古代の人々は辛いことや悲しいこと、あるいは恋の苦しみを忘れるために、この花を身につけたり、眺めたりしたようです。
中国の故事に由来する「忘憂草（ぼうゆうそう）」という別名は、単なる気休め以上の意味を持っています。実際にこの植物の若芽や蕾を食べると、心地よい眠りを誘い、気鬱を晴らす作用があることが漢方の世界では知られています。心の澱（おり）を物理的に流し去る力。それは現代のメンタルヘルスにおいても、示唆に富む存在といえるかもしれません。
華やかさの代償としての「不妊」
藪萱草（ヤブカンゾウ）の八重咲きの花は、野草とは思えないほど豪華で、燃え立つようなエネルギーを感じさせます。しかし、この複雑な美しさと引き換えに、彼らは重大なものを手放しました。それは「種を作る」という能力です。
生物学的に言うと、ヤブカンゾウは「3倍体」という遺伝子のセットを持っています。正常な減数分裂ができないため、果実が実ることはありません。一重咲きのノカンゾウが種で子孫を残せるのとは対照的です。種がない彼らは、ひたすらに地下茎（ランナー）を伸ばし、自分の分身を増やすことでしか命をつなぐことができません。道端で群生しているヤブカンゾウを見かけたとき、それはすべて同じ遺伝子を持つクローンであり、種を持てない孤独な命が、それでも生きようと大地を這い進んできた執念の形なのです。
食材としての「金針菜」の魔力
観賞用としてだけでなく、食の分野でもこの植物は一級品です。中華料理で「金針菜（きんしんさい）」と呼ばれる高級食材は、このカンゾウ類の蕾（つぼみ）を乾燥させたものです。
独特のぬめりと甘み、そしてシャキシャキとした食感は、スープや炒め物に深みを与えます。特に鉄分がほうれん草の20倍とも言われ、貧血気味の女性には「食べる血液」のような食材です。ただし、生のままでは微量の毒性（コルヒチンなど）があるため、必ず加熱し、十分に水にさらすという手間が必要です。毒と薬は紙一重であり、正しい知識と処置（リテラシー）があって初めて、その恵みを享受できるという教訓を含んでいます。
「萱堂（けんどう）」に込められた母への祈り
日本では「忘れ草」ですが、中国では伝統的に「母の愛」を象徴する花とされています。かつて、遠くへ旅立つ息子は、母親が自分のことを心配して心を痛めないように、母親の居室（北堂）の庭にこのカンゾウを植えてから出立したといいます。
そこから、他人の母親を敬って呼ぶ「萱堂（けんどう）」という言葉が生まれました。カーネーションが母の日のシンボルとなる遥か昔から、東洋ではこのオレンジ色の花に、母の安らぎと健康を願う祈りが託されていたのです。
一日だけの命をつなぐリレー
英名で「Daylily（デイリリー）」と呼ばれる通り、カンゾウの花は朝咲いて、夕方にはしぼんでしまう一日花です。その潔さは、見る者に「今、この瞬間」を生きることの尊さを問いかけます。
しかし、一つの茎をよく見ると、いくつもの蕾が待機していることに気づくはずです。今日咲く花が終わりを告げると、翌日には次の蕾が開く。個々の命は短くても、全体としては絶え間なく咲き続けるリレーが行われています。一つ一つの瞬間を全力で燃焼させながら、次へとバトンを渡していくその姿は、有限な時間を生きる私たちに、ある種の覚悟を促しているようです。
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