白詰草（しろつめくさ）、クローバーは、マメ科シャジクソウ属の多年草。白い花が葉の柄よりやや長い花茎の先につきます。小学生の時、よくシロツメグサの冠を作ったりしました。そんなことを忘れかけていた高校生の時に、当時の彼女が作ってくれたのが非常に新鮮だったのを覚えています。
僕のイメージでは、白詰草は「シロツメグサ」で記憶していますが、シロツメクサでないと変換が出ないので、正式には濁点をつけないのでしょう。「詰め草（つめくさ）」の名称はガラス製品の包装に緩衝材として詰められていたことに由来するようです。シロツメクサの品種としてはオオシロツメクサ、モモイロシロツメクサなど、葉の大きさや花の色が異なる品種があるようです。
原産地はヨーロッパ、ということで帰化植物です。花期は春から秋。自生環境は、野原や荒れ地、公園にもよくありますね。茎は地上を這い、葉に基本形は無毛3小葉からなる複葉で、時に4小葉（四つ葉のクローバー）やそれ以上の数もまれにあるようです。まれに二葉のものもあります（ということは二葉のクローバーというのもあるということです）。
クローバーの葉の斑紋はわかりやすくつくものと殆ど目立たないものまで、個体によって様々です。
白詰草（クローバー）は、暑さにやや弱く、夏場の炎天下が続く日には多少の衰えを見せますが、涼しくなった秋以降にまた活力を取り戻します。
白詰草（クローバー）の花
白詰草（クローバー）の花は葉の柄よりやや長い花茎の先につきます。花の色は白（ほんのりピンク）で、長さ1cm程度の蝶形花が球形に集まってつき、咲いた花はのちに下向きになって果実になります。蜜源植物のひとつで、ミツバチ、ハナバチ類がよくやってきます。
シロツメクサの花は下向きになって果実になる
根粒菌（こんりゅうきん）の作用により窒素を固定するため緑化資材にも用いられ、雑草防止、土壌浸食防止等に利用されることもあるようです。
白詰草（しろつめくさ）、クローバーも夏の七草です。夏の七草の中ではもっとも馴染みが深いでしょう。
シロツメクサ クローバー
クローバーに似た「カタバミ」
カタバミ
「四つ葉のクローバーを探しに行こう」ということで、通常、白詰草（しろつめくさ）・クローバーは三つ葉であり、同じように三つ葉の野草としてかなり似通った植物としてカタバミ（酢漿、片喰、方喰、傍食）という植物がいます。こちらはカタバミ科カタバミ属です（オキザリスとカタバミ）。
姿形が似ているので道端に生えているカタバミを見ると一瞬クローバーかと思ってしまいますが、一応の見分け方は、葉に白い線が入っているのがクローバーです。
そして最もわかりやすいクローバーとカタバミの見分け方は、やはりその花でしょう（またそのうち見つけ次第クローバーの方も花を撮影してきますね⇒クローバー（シロツメクサ）の花を撮ってきました）。
シロツメクサの花
クローバーは、白詰草（しろつめくさ）と呼ばれる由縁となった「クッション材のようなフサフサ・ポンポンした白い花」ですが、カタバミは五弁の黄色い花をつけます。
カタバミの花
葉っぱを見る限りクローバーみたいですが、明らかに花の様子が違います。
葉だけの頃はクローバー（シロツメクサ）と間違えやすいカタバミですが、花をつけると一目瞭然ですね。
クローバーの花の形状
なお、カタバミの実は、まるでオクラのような風貌をしています。実が破裂してタネを飛ばしまくるようです。
カタバミの実 オクラのような形状
当然ながら、僕も昔はクローバー（シロツメクサ）とカタバミの違いを知りませんでしたが、クローバーのみたいな野草に黄色い花がついていて「あれ？クローバーは白詰草で、白いポンポンした花だったはず…」という疑問を持った瞬間から、クローバーとカタバミの違いを知ることになったという感じでした。
葉っぱだけの時は区別がつきにくくても花をつけると区別がつきやすいという感じは、「アジア圏以外の人からすれば、日本人と中国人の違いがあまりわからなくても、言葉を発した時に日本語と中国語という違いから区別がつくようになる」という感じに似ています。
そのような感じで、自然界の様々な個性を知ることができた時、少し嬉しい感じになったりします。
「詰め物」として海を渡った旅人
シロツメクサ（白詰草）という名前には、少し意外な歴史が詰め込まれています。江戸時代、オランダからガラス器（ギヤマン）が輸入された際、割れやすいガラスを守るための緩衝材として、乾燥したこの草が箱にぎっしりと詰められていました。
当時、発泡スチロールなど存在しません。乾燥しても弾力を失わず、クッション性を保ち続けるその物理的特性こそが、彼らが日本に上陸した理由でした。役目を終えて捨てられた「詰め草」からこぼれ落ちた種子が、日本の土着し、今や全国の公園を覆い尽くしている。私たちが花冠を作って遊ぶあの白い花は、かつてはガラスを守り、海を越えてきた冒険者たちの末裔です。
傷つくことで生まれる「幸福」のパラドックス
「四つ葉のクローバーを見つけると幸せになれる」。この伝説の裏には、植物学的な皮肉な真実が隠されています。本来、クローバーの葉は三枚（三出複葉）が基本設計です。四つ葉や五つ葉といった変異は、葉の赤ちゃんである「成長点」が、踏まれたり傷つけられたりすることによって分裂異常を起こして生まれる「奇形」の一種です。
つまり、大切に保護された場所よりも、人によく踏まれる道端や公園の入り口付近の方が、四つ葉の発生率は格段に高くなります。痛みや外傷を受けた結果として生まれた異端の葉を、私たちは「幸福のシンボル」として崇めているのです。傷ついた過去が、誰かの希望になる。そう考えると、四つ葉探しはより哲学的な意味を帯びてきます。
地下に建設された「窒素肥料工場」
シロツメクサが荒れ地でも青々と育つことができるのには、秘密のパートナーの存在があります。根を掘り上げて観察すると、小さなコブのような粒が無数についているのが見えます。これが「根粒（こんりゅう）」であり、中には「根粒菌」というバクテリアが住んでいます。
植物は通常、空気中の窒素を直接利用することはできませんが、このバクテリアは空気を「窒素肥料」に変える特殊能力を持っています。シロツメクサは彼らに住処と糖分を提供する代わりに、家賃として肥料を受け取るという、完璧なギブアンドテイクの契約を結んでいるのです。彼らが生えているだけで土が肥えていくのは、地下でこの化学プラントが24時間稼働しているからに他なりません。
夜、葉を閉じて「祈る」理由
日が暮れると、シロツメクサが葉を閉じて、まるで祈るようにうなだれている姿を見たことがありますか？ これを「就眠運動（しゅうみんうんどう）」と呼びます。
なぜわざわざエネルギーを使って葉を閉じるのか。夜間の寒さから身を守るため、あるいは葉の表面からの水分蒸発を防ぐためなど諸説ありますが、月の光による体内時計の狂いを防ぐためだという説もあります。昼間は太陽を浴びるために広げ、夜は静かに閉じる。その規則正しいリズムは、彼らが私たち以上に厳格に時間を管理して生きていることの証左です。
茎を「伏せる」最強の戦略
多くの草花が太陽に向かって茎を立ち上げるのに対し、シロツメクサは茎を地面に這わせる「匍匐（ほふく）」戦略を選びました。
これは、草刈り機や草食動物に対する最強の防御策です。成長点が地面すれすれにあるため、上部を刈り取られても致命傷にならず、すぐに再生することができます。しかも、這った茎の節々から新しい根を下ろし、無限に領土を拡大していく。可憐な白い花の下には、踏まれても刈られても死なない、ゲリラ戦のプロフェッショナルとしての強靭な肉体が隠されています。
マメ科
最終更新日：
