ムシトリスミレ

ムシトリスミレ（学名：Pinguicula vulgaris）はタヌキモ科ムシトリスミレ属（ピンギキュラ(ピングイクラ)属）の食虫植物で、捕虫方法は粘着式です。葉の表面や花茎から粘液を分泌して小さな虫を捕らえます。なお、虫取菫と表記されることもあるようです。

花がすみれに似ていることからスミレという名称がついていますが別種です。高山の岩などに生えています。日本では北海道から四国にかけて分布しているようです。

日本では高山地帯に分布しており、南北アメリカ大陸、ヨーロッパ、中国やチベット地方と世界中広範囲に分布しています。

①主にヨーロッパ産の冬芽形成する湿潤常温性、②主に北アメリカ産の冬芽形成しない湿潤常温性、③主にメキシコ産のサバナ気候性といった3つのグループがあるようです。

日本での分布

ムシトリスミレは、日本では高山地帯に分布しており、グループとしては「冬芽形成する湿潤常温性」に属するようです。赤城山、日光連山（日本固有種のコウシンソウ：主に庚申山・男体山・女峰山）、谷川岳、八方尾根、埼玉秩父、秋田駒ケ岳、三重県の飯高山、四国の石立山（徳島県那賀町と高知県香美市の境界）、北海道の大雪山・日高山・夕張山などの高山地帯に分布し、また、岐阜県の尾根地方や新潟県の早出峡・杉川渓谷などにも分布しているようです。

ムシトリスミレの葉

ムシトリスミレの葉はこんな感じです。地面から直に葉が生えてロゼット状になっています。この葉に細かい腺毛がついており、粘液の球がついています。この粘液により捕虫します。

ムシトリスミレの花

ムシトリスミレの花です。この花がスミレに似ているということからムシトリスミレの名がついたようです。

80種ほどの種がいるのでそれぞれ花は異なりますが、まあ確かにスミレっぽいという感じがします。

こちらもムシトリスミレですが、葉が細長い種になります。

なお、食虫植物の捕虫方法には、落とし穴式、粘着式、ばね式、吸い込み式、誘導式といった5つの分類があります。

スミレという名の「美しい誤解」
まず、誤解を解くところから始めなければなりません。ムシトリスミレは、その可憐な花の姿から「スミレ」の名を冠していますが、植物学的にはスミレ科とは何の関係もありません。タヌキモ科に属する、全く別の系統の植物です。

しかし、このネーミングをした先人の感性は素晴らしいものです。岩肌にへばりつくようにして、凛とした紫色の花を咲かせる姿は、確かに野山のスミレが持つ「慎ましさ」と重なります。美しい花で虫を誘うわけではなく、花はあくまで受粉のために空へ向け、葉は捕食のために地を這う。この役割分担の明確さが、ムシトリスミレの生存戦略における美学といえるでしょう。

脂（あぶら）ぎった葉の静かなる消化

葉の表面を指で軽く触れると、ハエトリソウのような劇的な動きはありませんが、じっとりとした湿り気を感じます。学名の Pinguicula（ピンギキュラ）は、ラテン語の「pinguis（脂肪、太った）」に由来します。英名でも「Butterwort（バターのような草）」と呼ばれます。

この「脂ぎった」質感こそが、彼らの武器です。葉の表面には無数の腺毛があり、そこから粘液と消化酵素を分泌しています。小さなコバエが着地したが最後、もがけばもがくほど粘液に絡め取られ、やがてその場で静かに溶かされ、吸収されていきます。動きのない狩り。それは残酷というよりも、ただそこに在るだけの「現象」に近い静寂を伴っています。

コバエ取りのスペシャリスト

食虫植物を育てる人の多くが、実はこのムシトリスミレに助けられています。ハエトリソウやウツボカズラが大きな虫を狙うのに対し、ムシトリスミレは、植木鉢の周りに湧く小さな「キノコバエ」や「ショウジョウバエ」を捕らえる能力に特化しているからです。

室内の窓辺に一鉢置いておくだけで、気づけば葉の表面に黒い点々がついていることがあります。それは彼らが仕事を遂行した証拠です。派手さはありませんが、我々の生活空間を衛生的に保ってくれる、非常に有能な「緑の清掃員」としての側面を持っています。

北欧の食卓を支えた「発酵」の力

驚くべきことに、この食虫植物はかつて人間の食文化にも貢献していました。北欧のスカンジナビア地方では、ムシトリスミレの葉を牛乳に入れることで、独特の発酵乳（Tätmjölk / テットミョルク）を作っていた歴史があります。

葉に含まれる酵素や、葉の表面に共生している特定の菌が、牛乳を凝固させ、ヨーグルトのような保存食に変えるのです。虫を溶かすための酵素が、人間にとっては美味しいチーズやヨーグルトを作るための触媒となる。毒と薬、消化と発酵が紙一重であることを示す、興味深い文化史です。

「メキシカン」という革新

ムシトリスミレの世界には、大きく分けて二つの派閥があります。一つは日本の高山や寒冷地に自生する気難しいグループ。そしてもう一つが、初心者にも愛される「メキシカン・ピンギキュラ」と呼ばれるグループです。

メキシコ原産の種（エセリアナやアグナタなど）は、乾燥に強く、まるで多肉植物のような扱いやすさを持っています。特筆すべきは、冬の姿です。乾季になると、彼らは虫を捕るための広い葉を捨て、サボテンのように水分を蓄える小さく厚い葉へと変身し、休眠します。環境に合わせて自らの肉体改造を行う柔軟性。この変身能力こそが、彼らを世界中のリビングルームへと進出させた要因です。

葉挿しで増える「クローンの森」

メキシコ系のムシトリスミレは、植物としての再生能力も極めて高いです。多肉植物のように、葉を一枚ちぎってミズゴケの上に置いておくだけで、そこから小さな芽が吹いてきます。

特別な技術は要りません。ただ待つだけです。親株と同じ遺伝子を持つクローンが、葉の付け根からポコポコと生まれてくる様子は、生命の神秘を感じさせると同時に、彼らの「増えること」への執着を感じさせます。一株のムシトリスミレがあれば、数年後には窓辺を紫色の花畑にすることも夢ではありません。

食虫植物（一覧）

Category:植物