秋桜（コスモス）

秋桜（コスモス）は、キク科コスモス属の一年性草本。「Cosmos（コスモス）」はギリシャ語で、美しいという意味で、属名がそのまま標準和名として用いられており、秋桜（アキザクラ）、大春車菊（オオハルシャギク、大波斯菊）とも呼ばれます。「秋桜」は、コスモスが群生して咲く様が桜の花に似ているからそうよばれるようです。コスモスは外来植物で、種類は多く、アメリカ大陸からメキシコにかけて、20～26種ほどあり、日本では秋咲きコスモスがよく栽培されてきました。

コスモスは、日当たりと水はけが良ければ、やせた土地でもよく生育し、短日性の一年草ですが、品種によっては多年草で、耐寒性がある品種もあります。コスモスの花は、普通は一重咲きですが、舌状花が丸まったもの（筒型）や、八重咲きのものもあり、秋には茎の上部で分枝してその先に大輪の白色・淡紅色・深紅色などの花を咲かせます。

また、秋桜と言われながらも品種改良により5～6月に咲く早咲き種もあります。草丈は1.5～2mほどで、茎は大きくまばらに直立し、葉は対生で線状に細裂します。こぼれ種でも繁殖できる強い性質をもっています。

 

メキシコの高原地帯原産の外来種ですが、明治初期日本に入ってきたようで、その後、明治時代に急速に普及し、明治末には、全国的に栽培されるようになったようです。

コスモスが群生して咲く様が桜の花に似ていることから「秋桜」と呼ばれます。その名にふさわしい群生の様子です。

菊池寛氏は、新・秋の七草としてこの秋桜（コスモス）を選定しました。

「秩序」という名のしたたかな野性

「コスモス（Kosmos）」という学名は、ギリシャ語で「秩序」や「宇宙」、あるいは「調和のとれた美しさ」を意味します。しかし、台風の多い日本の秋に咲く彼らの生き様は、静的な秩序というよりも、嵐というカオス（混沌）をしなやかに受け流す、動的な強さに満ちています。

風雨でなぎ倒されたコスモスを見て「かわいそうに」と思う必要はありません。彼らの茎を観察してみてください。地面に倒れた茎の節々から、すぐさま新しい根（不定根）を出し、そこを新たな拠点として、再び首を直角に曲げて空へ向かい始めます。倒されることを最初から計算に入れているかのようなこの復元力。彼らにとって「転倒」は敗北ではなく、領土を拡大するための好機（チャンス）なのです。このしたたかな生命力こそが、外来種でありながら日本の原風景にまで上り詰めた真の理由です。

貧しさを愛する「高潔」な食性

「きれいな花を咲かせたい」という親切心から、たっぷりと肥料を与えてはいませんか？ もしそうなら、それは逆効果です。コスモスは、植物界でも屈指の「貧栄養」を好むストイックな植物です。

豊かな土や多すぎる肥料は、彼らを「メタボリック」にします。葉ばかりが茂って花が咲かない「葉ボケ」を起こしたり、茎がひょろひょろと徒長して自重で倒れてしまったりします。彼らが必要としているのは、水はけの良い痩せた土地と、太陽の光だけ。過剰なケア（肥料）は彼らの美意識を損なうノイズになります。厳しい環境でこそ、あの透明感のある可憐な花が咲くという事実は、私たちに「足るを知る」ことの意味を問いかけているようです。

街灯が狂わせる「秋の約束」

コスモスが秋に咲くのは、気温が下がったからではありません。夜の時間が長くなったことを敏感に察知しているからです。彼らは「短日植物（たんじつしょくぶつ）」の代表格であり、体内時計の精度は分単位といわれるほど正確です。

もし、あなたの庭のコスモスがいつまでたっても咲かないなら、夜の環境を見直してください。近くに街灯や部屋の明かりが漏れていませんか？ わずかな光でも、彼らは「まだ夏だ、昼だ」と勘違いし、花芽を作るのを止めてしまいます。彼らが美しい花を咲かせるためには、人工的な光のない、完全な「闇」という休息が必要なのです。現代の明るすぎる夜は、彼らにとって不眠症を強いる拷問なのかもしれません。

花びらに隠された「本当の花」

私たちが「花びら」と呼んでいるピンクや白の鮮やかな部分は、実は虫を呼ぶための看板に過ぎません。植物学的には「舌状花（ぜつじょうか）」と呼ばれ、種を作る能力を持たないことが多いのです。

コスモスの命の本体は、中心にある黄色い部分「筒状花（とうじょうか）」にあります。ここをルーペで覗くと、星のような形をした無数の小さな花が密集しており、それぞれが雄しべと雌しべを持って、次々と開花している様子が見て取れます。宇宙（コスモス）という名の通り、一輪の花の中には、数百もの小さな星々（小花）がきらめく銀河が広がっているのです。外見の華やかさだけでなく、中心にあるミクロの宇宙に目を向けてこそ、この花の真髄に触れたと言えるでしょう。

チョコレートコスモス

チョコレートコスモスというチョコレート系の香りのする多年草コスモスがあります。ただ、チョコレートコスモスは、宿根草であり球根をつけるため生態としてはダリアに近いとされています。匂いの違いの他、コスモスよりも花首が長いという特徴があります。

草丈40 ～50cm。8～10月に黒紫色の一重咲きの花を付け、近くで嗅ぐとチョコレートのような匂いがします。原産国はメキシコです。

チョコレートコスモスの品種としては、原種であるチョコレートコスモスの他、カカオチョコやストロベリーチョコ、ノエルレッドなどがあります。

絶滅したはずの「孤独なクローン」

チョコレートコスモスが放つ甘い香りに酔いしれる時、私たちはある悲しい事実に思いを馳せる必要があります。それは、この花がかつてメキシコの原野から姿を消し、野生絶滅した種（Cosmos atrosanguineus）であるということです。

現在、世界中の庭で咲いているチョコレートコスモスのほとんどは、わずかに生き残った個体から「株分け」や「挿し木」によって増やされた、同じ遺伝子を持つクローンたちです。彼らは自分と同じ遺伝子の花粉では種を作れない「自家不和合性（じかふわごうせい）」という性質を持っています。つまり、隣にどれだけたくさんの花が咲いていても、それらはすべて「自分自身」であり、決して愛（受粉）が結ばれることのない、永遠の孤独の中にいるのです。私たちが愛でているのは、絶滅の淵から人間の手によって無理やり引き戻された、美しくも寂しい幽霊の姿なのかもしれません。

「お菓子」の香りは誰のためか

名前の由来となったあのチョコレートのような香り。これは人間の空想ではなく、実際に「バニリン」などの芳香成分が含まれている化学的な事実です。しかし、なぜ花がチョコレートの香りを真似る必要があったのでしょうか。

それは、彼らのパートナーである特定の昆虫を呼び寄せるための擬態（ミミック）です。人間にとっては美味しそうな香りですが、自然界においてこの種の香りは、特定のアブやハエなど、少し変わった嗜好を持つ送粉者をターゲットに絞った「招待状」です。甘美な香りは、私たちを喜ばせるためではなく、競争の激しい自然界で、ニッチな顧客を独占するための高度な化学戦略だったのです。

「黒」が熱を飲み込む理由

植物界において「黒」という色は非常に稀ですが、チョコレートコスモスのあの深く暗い赤褐色には、明確な機能があります。

彼らの故郷はメキシコの高地。夜は冷え込む環境です。黒に近い色は、太陽の光を効率よく吸収し、花自体の温度を上げる効果（熱力学的戦略）があります。花弁の表面がビロードのようにマットな質感であるのも、光の反射を抑え、熱を逃さないための工夫です。あのシックな色は、ファッションではなく、冷たい高地の風の中で体温を維持し、生殖器官を守るためのサバイバル・カラーなのです。

「コスモス」と思ってはいけない地下の正体

一般的なコスモス（オオハルシャギク）と同じ感覚で育てていると、冬に枯らしてしまうことがよくあります。なぜなら、チョコレートコスモスは、その地下に「塊根（かいこん）」と呼ばれる、ダリアやサツマイモに似た太い根を隠し持っているからです。

彼らは一年で死ぬ一年草ではなく、この塊根に栄養を蓄えて冬を越す宿根草です。しかし、この根は日本の湿った冬の土壌で凍ると、あっけなく腐ってしまいます。彼らを守るためには、冬場は水を断ち、凍らない場所で「乾かしたまま」眠らせる必要があります。地上部が枯れても、土の中で心臓（塊根）は動いている。その見えない命を信じて待つ忍耐こそが、翌春に再びあの香りに出会うための条件です。

キク科

• キク科キク属 菊（キク）
• キク科キク属 嵯峨菊
• キク科ヤブタビラコ属 小鬼田平子（コオニタビラコ）
• キク科ガーベラ属 ガーベラ
• キク科ヒヨドリバナ属 藤袴（ふじばかま）
• キク科ムカシヨモギ属 姫女菀（ひめじょおん）
• キク科ハハコグサ属 母子草（ハハコグサ）御形（おぎょう）
• キク科アザミ属 野薊（のあざみ）
• キク科オケラ属 朮（オケラ）白朮（ビャクジュツ）
• キク科モクシュンギク属 マーガレット
• キク科シカギク属（カミツレ属、マトリカリア属） ジャーマンカモミール（カモマイル）
• キク科ローダンセ属 花簪（はなかんざし）
• キク科ルドベキア属（オオハンゴンソウ属） ルドベキア・ヒルタ 粗毛反魂草（アラゲハンゴンソウ）

Category:植物