アルベド知覚（albedo perception）とは、照明条件の変化にかかわらず、視覚系を通じて得られる「その物体の知覚上の明るさ」は比較的一定に保たれる現象のことである。例えば、太陽の光の下でも、暗い部屋の光の下でも、紙は白く見え、黒い服は黒く見えるような場合がある。これがアルベド知覚である。アルベドとは心理学・知覚的には「外界の物体の明るさに関する情報に関連する指標」を意味する。
人間の活動する環境における照明条件は常に変化する。環境・状況に応じて光の入り方は非常に大きく変化し、外界の物体から視覚系に送り込まれる物理的な光量も、その照明条件の変化に応じて多様に変化する。しかし、対象の「知覚上の明るさ」は、照明条件の変化にかかわらず、比較的一定に保たれる。こうした現象をアルベド知覚と呼ぶ。
日常においても、窓から差し込む光は太陽の位置や雲の流れの関係で常に変化しているが、部屋の中にあるものは同じような明るさで知覚される、これがアルベド知覚である。また、部屋の中を移動した場合でも、光の入り方が変わったり、自分の服からの反射によって対象物に当たる光も変化しているはずだが、そうした場合でもだいたい同じように見える。ということで、視覚情報が純粋に直接的に見えるものを映し出しているわけではなく、曖昧に知覚されているということを示唆する。
なお、アルベド（albedo）とは、広義には、ある物体の表面に入射した先に対する拡散反射した光の総量の割合を意味し、狭義には「ある天体の表面に入射した太陽光線の量に対するその天体によって拡散反射された光の総量の割合」を意味する天文学の用語である。
物理的輝度と知覚的反射率の乖離が生む恒常性
我々の視覚世界において、白い紙は夕暮れの中でも白く見え、黒い炭は真夏の直射日光の下でも黒く見える。物理的に網膜へ到達する光のエネルギー量（輝度）だけで見れば、日光下の炭の方が夕暮れの紙よりも遥かに強い光を反射しているにもかかわらずである。この「明るさの恒常性（Lightness Constancy）」あるいは「アルベド知覚」と呼ばれる現象は、脳が眼球に入ってくる光の強さをそのまま受容しているのではなく、照明という変数を巧みに計算式から除外することで、物体の表面が持つ固有の性質（反射率）を逆算していることを示唆している。
無意識的推論と照明の割引プロセス
19世紀、ヘルマン・フォン・ヘルムホルツ氏は、この現象を「無意識的推論（Unconscious Inference）」という概念で説明した。彼は、感覚器官からの入力データは常に不完全であり、脳は過去の経験に基づいて「今どのような照明環境にあるか」という仮説を瞬時に立てていると考えた。
数式的に表現すれば、網膜に届く光（輝度）は、光源からの光（照度）と物体の反射率（アルベド）の積である。脳はこの方程式を直感的に理解しており、推定された照度情報を差し引く（割り算する）ことで、変化することのない物体の「真の色（反射率）」を導き出している。この古典的理論は、視覚が単なる受動的なカメラのような記録ではなく、高度な知的解決プロセスであることを早い段階で予見していた。
レティネックス理論と側抑制のメカニズム
20世紀に入り、エドウィン・ランド氏は「レティネックス理論（Retinex Theory）」を提唱し、この恒常性が網膜（Retina）と大脳皮質（Cortex）の相互作用による、局所的なコントラスト計算に基づいていると論じた。
彼によれば、脳は絶対的な光の量を見ているのではなく、隣接する領域との「比率（コントラスト）」を抽出している。照明の強度が変化しても、それは空間全体に一様に影響を与えるため、隣り合う物体同士の明るさの比率は一定に保たれる。網膜上の神経回路における「側抑制（Lateral Inhibition）」という機能が、エッジ（境界線）を強調し、緩やかな照明ムラをキャンセルすることで、この相対的な明るさの抽出を物理的レベルで支えている。
アンカー理論とチェッカーシャドウ錯視の衝撃
しかし、局所的な対比だけでは説明がつかない現象も多い。エドワード・アデルソン氏が発表した有名な「チェッカーシャドウ錯視」は、影の中にある白マスと、光の中にある黒マスが物理的に全く同じ輝度であるにもかかわらず、劇的に異なる明るさとして知覚されることを示した。
アラン・ギルクリスト氏はこの現象を「アンカー理論（Anchoring Theory）」によって包括的に説明しようと試みた。視覚システムは、視野の中で最も輝度の高い領域を「白（反射率90%程度）」という基準点（アンカー）として設定し、他のすべての明るさをその基準との相対関係でスケーリングしている。この「白」の基準が、照明の境界（フレーム）ごとに局所的に適用されるため、影の中での「白」と日向での「白」は、物理的には全く異なる輝度レベルでありながら、それぞれのコンテキストにおいて「最も明るいもの」として等価に処理される。
逆光学問題としての視覚と進化的適応
現代の計算論的神経科学において、アルベド知覚は「逆光学問題（Inverse Optics Problem）」の解として定式化される。輝度という一つの入力から、反射率と照度という二つの未知数を決定することは数学的に不可能（不良設定問題）である。
それでも脳がこれを瞬時に解けるのは、外界の統計的性質に関する強力な事前知識（プライア）を持っているからである。「影はぼやけた境界（半影）を持つことが多い」「物体表面の反射率はエッジで急激に変化する」といった自然界の法則を前提とすることで、脳は確率的に最もあり得る解釈を採用している。進化の過程において、光の絶対量を知ることよりも、その物体が何であるか（反射率という物質的特性）を安定して識別することの方が、生存にとって圧倒的に重要であった。我々が見ている「明るさ」とは、物理的な光の量ではなく、脳が推論した「物体の正体」そのものである。
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