白茅（ちがや）は、イネ科チガヤ属の多年草です。初夏に白い穂を出します。茅根（ぼうこん）とよばれる、白茅の根茎には利尿作用があるようです。また、花穂を乾燥させたものは強壮剤として用いられるようです。なお、茅や千萱、千茅と表記されることもあります。
自生環境は荒れ地など日当たりのよい空き地や、河原、道端、畑などに細い葉を一面に立てて群生します。単子葉植物です。
白茅（ちがや）の草丈は30～60cm。地下にしっかりした匍匐茎を伸ばし、地上には花茎以外にはほとんど葉だけが出ており、春や初夏に白い毛のある小さい花を穂のように多数付けます。この花穂の開花前の花序は「つばな」と呼ばれ、円柱状で葉より先につきます。地下茎は横に這い、所々から少数の葉をまとめて出します。有節で白色です。
葉には細くて硬い葉柄があり、長い広線形で、葉の裏表の差はあまりなく、葉の縁は多少ざらつきます。抱茎で互生します。
白茅の穂
白茅（ちがや）の穂は細長い円柱形で分枝はなく、白いの綿毛（小穂の基部から）に包まれていて、葉よりも高く伸び上がり、ほぼまっすぐに立ちます。開花前の花序は「ツバナ」と呼ばれ、噛むと淡い甘みがあります。花期には赤い雄蕊があり、色がついて見えますが、果期には白い綿毛がつくため白くなります。白い綿毛がついている時期のほうが目立ちます。
小穂
小穂は長さが4mm程度で、細い披針形をしており、花序の主軸から伸びる短い柄の上に、2つずつつき、長い柄と、短い柄が対になり、互いに寄り沿うようになっています。種子はこの綿毛に風を受けて遠くまで飛んでいきます。
茅根（ぼうこん）
白茅（ちがや）の根茎は、茅根（ぼうこん）と呼ばれ生薬に利用されます。薬効成分はトリテルペン（トリテルペノイド）のシリンドリン（cylindrin）などです。
白色有節の地下茎が横に這います。
チガヤの表記
チガヤは、白茅、茅、千萱と表記されますが、「茅」という字は、「チ」とも「カヤ」とも読むことができます。古くは茅葺屋根に利用されたようです。
学名：Imperata cylindrica
地下を走る「白い槍」の脅威
初夏の風に吹かれ、銀色の波となって輝くチガヤの群生は、日本の原風景としてあまりに美しいものです。しかし、その地下には、世界中の農家を震え上がらせる恐るべきシステムが隠されています。
チガヤの地下茎は、コンクリートの隙間はおろか、時にはジャガイモなどの他の植物の根を貫通するほど鋭く尖っており、英語ではその繁殖力の強さから「世界最強の雑草（Cogongrass）」として恐れられています。美しくなびく白い穂は、地下で着々と領土を拡大し続ける彼らの、勝利の旗印のようにも見えます。可憐な地上部と、攻撃的な地下部。この二面性こそが、太古から生き残ってきた彼らの強さの正体です。
万葉人が噛み締めた「春の甘み」
まだ穂が綿毛になる前、葉の鞘（さや）に包まれた若い花穂を引き抜いて食べたことはありますか？ これを「ツバナ（茅花）」と呼び、『万葉集』にも登場するほど古くから親しまれてきた、日本人の原初的なおやつです。
生のまま噛むと、ほのかな甘みと、キュッとした独特の食感が口の中に広がります。現代の砂糖のような強烈な甘さではありませんが、冬を越えて巡ってきた春の生命力を直接いただいているような、清々しい滋味があります。散歩の途中でツバナを見つけたら、ぜひ一本引き抜いてみてください。数千年前の子供たちと同じ「春の味」を共有する、タイムトラベルのような体験ができるはずです。
災厄を斬り裂く「神の剣」
チガヤの葉は細長く、不用意に触ると指を切ってしまうほど鋭い縁（へり）を持っています。しかし、古来、人々はこの鋭さにこそ霊力を見出しました。
神社の夏越の祓（なごしのはらえ）で見られる「茅の輪（ちのわ）くぐり」。あの巨大な輪はチガヤで編まれています。鋭い葉が、目に見えない邪気や災厄をスパッと切り裂いてくれると信じられたからです。ただの草ではなく、魔を祓うための聖なる剣（つるぎ）。私たちが無意識にくぐり抜けているあの輪には、植物の物理的な鋭利さを精神的な浄化へと転換した、先人たちの深い祈りが編み込まれています。
炎の中から蘇る「不死鳥」
チガヤは、火事や野焼きに極端に強い植物としても知られています。地上部が焼かれても、地中深くにある地下茎は無傷で残り、むしろ競合する他の植物が燃えていなくなった隙を突いて、いち早く芽を出し、あたり一面を独占してしまいます。
乾燥した葉はよく燃えるため、自ら火を招き寄せ、ライバルを焼き払った上で自分だけが蘇るという、ある種のマッチポンプのような生存戦略さえ持っています。野焼きの後の黒い大地から、最初に突き出してくるチガヤの緑の芽。それは、破壊さえも味方につける、圧倒的な生命の意志そのものです。
イネ科
- イネ科ススキ属 芒（すすき）尾花（おばな）
- イネ科キビ亜科エノコログサ属 エノコログサ（ねこじゃらし）
- イネ科ヨシ属 葦（ヨシ、アシ）
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