猪子槌（いのこづち）は、ヒユ科イノコヅチ属の多年草。空き地や林の道の脇などに自生しています。猪子槌（いのこづち）の花はやや小型で緑色です。茎の断面は四角形で節が固い。 高さは1m程度。 葉は対生して、先の尖っている楕円形、長さは15cmほど、両面に毛があります。花被片、雄蕊は5つ雄しべと雌しべの間に仮雄しべもあります。猪子槌（いのこづち）も夏の七草です。
茎の節が膨らんでいて、猪子の膝やイノシシの踵のように見え、これを槌にたとえてこの名がついたようで、ヒナタイノコヅチに対して日陰猪子槌（ヒカゲイノコヅチ）、フシダカ、コマノヒザとも呼ばれるようです。この膨らんだ部分は、虫のコブの場合が多く、切断すると虫の幼虫が出てきたりするようです。
イノコヅチはヒナタイノコヅチに比べて葉が丸く、花序もまばらです。果実の基部にある半透明の膜上の付属体が目立ちます。
夏から秋にかけて、茎の上部または葉腋から10cm～20cmの細長い穂状花序を出して、緑色の小花を多くつけ、果実は胞果。 小さく尖った苞葉は花の基部に3個。これは果実の熟後も残り、 とげ状となって動物や衣服に付着し、種子を散布するようです。
イノコヅチの氷柱現象
初冬の冷え込みの強い朝など気温が著しく低下している時は、イノコヅチの枯れ枝に白い氷がつく事があるようで、この現象を氷柱現象と言うようです。シソ科やキク科の一部植物でも起こるようです。
晩秋以降の寒い冷え込みの朝に、枯れた茎から白い水がぬるっと出てくることを氷柱現象と言いますが、初冬ではまだ茎の芯が生きており、水も吸い上げるため、茎の中の水が凍ってしまうという現象のようです。その時、水よりも氷のほうが体積が大きいため、茎の皮を破って凍った部分が外に出てくるということのようです。
生きている植物の茎の中が凍ってしまうという条件が揃えば、どんな植物でも起こりうる現象ですが、寒さに耐えられない植物もいるので、その際は水の吸い上げが起こりません。その点で、生きていながら、凍ってしまう、裏を返せば茎の中の水分が凍っても、水を吸い上げるだけの力を持つ生命力を持った植物という条件になりましょう。その条件に合致しているのが、イノコヅチやシソ科キク科の一部の植物のようです。
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移動への執念が生んだ「フック」の物理学
秋の野山を歩いた後、衣服にびっしりとついたイノコズチの種（果実）を取るのに閉口した経験は誰にでもあるでしょう。しかし、あのわずか数ミリの小さな粒を拡大鏡で観察すると、そこには驚くべき「移動への執念」が見て取れます。
果実を包む小苞（しょうほう）と呼ばれる部分が変形し、精巧な釣り針のようなフック状になっています。これが繊維や動物の毛に絡みつくと、簡単には外れません。しかも、植物本体から外れやすく、一度くっつけば運び屋（人間や動物）と共にどこまでも旅をします。自らの足を持たない植物が、他者の動力を利用して生息域を広げる。その戦略は、寄生ではなく、巧みな「便乗」といえるでしょう。私たちは彼らにとって、ただの便利な乗り物に過ぎないのかもしれません。
「日向」と「日陰」の静かなる分断
一口にイノコズチと言っても、二つのタイプに区別することができます。「ヒナタイノコズチ」と「ヒカゲイノコズチ」です。
日当たりの良い場所を好むヒナタイノコズチは、茎が太く、毛が多く、全体的にがっしりとしています。一方、林縁などの木漏れ日を好むヒカゲイノコズチは、ひょろりと細長く、毛が少なく、葉質も薄いのが特徴です。
面白いことに、彼らは交雑することなく、それぞれの環境に適応して棲み分けをしています。同じイノコズチという名を冠しながらも、生きる場所によって姿を変え、決して交わらない並行世界を生きているかのようです。
漢方薬「牛膝（ゴシツ）」としての真価
雑草として扱われるこの植物の根には、驚くべき力が秘められています。乾燥させた根は「牛膝（ゴシツ）」と呼ばれる重要な漢方生薬となります。その名の通り、牛の膝のように節くれだった根の形状に由来しますが、効能もまた「膝」や「腰」の痛みに特化しています。
血の巡りを改善し、下半身の関節痛や生理不順に作用します。ここには「類感呪術（形が似ているものはその部位を治す）」のような古代的な思考と、実際の薬理作用が重なり合っています。ただし、この作用は非常に強力です。骨盤内臓器の充血を促すため、妊婦への使用は禁忌とされています。かつては堕胎のために使われたという暗い歴史も持ち合わせており、薬草としての顔は、慈愛だけでなく畏怖すべき激しさも併せ持っています。
茎に現れる「虫の建築物」
イノコズチの茎を見ていると、時折、不自然に膨らんだ箇所を見つけることがあります。これは病気ではなく、「イノコズチウロコタマバエ」という小さな虫が寄生して作った巣、「虫こぶ（虫癭・ちゅうえい）」です。
この虫こぶもまた、「イノコズチフシ」と呼ばれ、中には幼虫が住んでいます。植物にとっては迷惑な話かもしれませんが、イノコズチは枯れることなく、その異物を含んだまま成長を続けます。自らの体を他者の住居として提供する寛容さ、あるいは排除しきれない自然界の複雑な共生関係が、この奇妙な膨らみに凝縮されています。
飢えを凌ぐ「生命の味」
今では顧みられることは少ないですが、イノコズチはかつて救荒植物として人々の命を繋いできました。春先の若芽は、しっかりとしたアク抜きをすれば食べることができます。
お浸しや和え物にすると、クセのない淡白な味わいの中に、土の香りと野草特有の粘り気を感じることができます。現代の野菜のように甘くも柔らかくもありませんが、そこには荒れ地を生き抜くための野生のエネルギーが詰まっています。食べるという行為を通じて、彼らの逞しさを少しだけ分けてもらうことができるのかもしれません。
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