竜胆（リンドウ、リュウタン）は、リンドウ科リンドウ属の多年生植物。やや乾いた山地や高地に生える多年草で、草丈30～80cm、50cmほど茎を数本出します。花期は9～11月。「リンドウ」という名は、近縁の他品種や他種を包括して指すこともあります。かつては、疫病草（えやみぐさ、瘧草）といわれたそうです。また、苦菜（にがな）と呼ばれていたりもしたようです。
リンドウは、本州から四国・九州の湿った野山に自生し、葉は細長く、対生につきます。主に赤褐色で細い卵状披針形です。
リンドウの花
リンドウの花は、晴天時だけ開く、釣り鐘型のきれいな紫色で、茎の先に上向きにいくつも咲かせます。花は長さ4、5cm程度の筒状で、先端は5つの裂片になっています。雅やかな青紫色で、秋に周りの他の花々が枯れる頃にもまだ咲いており、天候の悪い日や、夜には閉じられますが、枯れ草の中の青い花は、ひときわ目立ち美しく見えます。
日本において切り花としての生産が始まったのは昭和初期のようで、エゾリンドウ、ササリンドウを山から採取し育てていたようです。品種改良されたその二種の系統が流通しているようです。
薬草 竜胆（リュウタン）
リンドウの漢名は「竜胆（リュウタン）」であり。リンドウの根を苦味健胃剤として消化不良、食欲不振などに用います。薬効成分は、セコイリドイド配糖体、キサントンなどで、根や根茎が用いられます。
竜胆（リンドウ、リュウタン）もまた、薬用秋の七草です。
竜胆の名
竜胆という名称は、その根の苦さから来ているようで、熊の胆よりも苦いということで竜の胆という名になったようです。古代中国において「熊より強いとなると…」ということからその名が付けられた様子を覗いてみたい感じもします。
学名：Gentiana scabra var. buergeri
「竜の胆」という名の戦慄
和名の「竜胆（りゅうたん・りんどう）」という響きは、どこか神話的で荒々しいものを感じさせます。この名は、漢方における生薬名に由来します。かつて最高級の苦味薬とされていた熊の胆（くまのい＝熊胆）よりも、さらに苦いことから、「熊の上を行くなら竜だろう」ということで「竜胆」と名付けられました。
実際にその根を少しでも口に含めば、顔をしかめるほどの強烈な苦味が走ります。しかし、この苦味成分「ゲンチオピクロシド」こそが、弱った胃腸を無理やり叩き起こし、消化機能を活性化させる鍵となります。良薬は口に苦し、と言いますが、リンドウの苦味は、甘えを許さない厳格な師のような優しさを持っているのかもしれません。
光と闇を感知する「哲学的な開閉」
リンドウは、単に美しいだけの花ではありません。非常に高感度な光センサーを持っています。太陽の光が降り注ぐ時だけ花を開き、曇りや雨の日、そして夜には固く花を閉じます。
これは、雨水によって花粉が流出したり、受粉に関係のない夜行性の虫に蜜を奪われたりするのを防ぐための、極めて合理的な防衛本能です。しかし、その姿を眺める私たちには、まるで瞑想をしているかのように映ります。外界が騒がしい時は心を閉ざし、光が満ちた時だけ心を開く。その慎重で内省的な生き方は、現代を生きる私たちが参考にすべき処世術といえるかもしれません。
「開かない」という選択をしたリンドウ
花屋で見かけるリンドウの多くは、実は「エゾリンドウ」を改良した品種が主役です。これらは茎の先端だけでなく、葉の脇にも段々になって多くの花をつけます。一方で、野山に自生する本来の「リンドウ（ササリンドウ）」は、茎の先にひっそりと花をつけるだけで、園芸種ほどの派手さはありません。
さらに興味深いのは、「ホソバオヤマリンドウ」のように、晴れていても花を平開させず、半開きや閉じたままで受粉を完了させる種類も存在することです。華やかに咲き誇ることだけが正解ではない。自身の置かれた環境に合わせて、あえて「開かない」という生存戦略を選ぶ。そこには、誰かに見られるためではなく、ただ種（いのち）を繋ぐためだけに存在する孤高の美学があります。
枕草子が語る「少し憎らしい」魅力
平安時代の随筆『枕草子』の中で、清少納言はリンドウについて少し変わった評価をしています。「枝差しなどもむつかしげなれど（枝ぶりなどはむさ苦しいけれど）」と前置きしつつ、他の花が枯れてしまった晩秋の寒さの中で、鮮やかな花を咲かせる姿を「いとあはれなり（とても趣深い）」と称賛しています。
霜が降りるような季節に、まるで寒さに抗うかのように咲くその強さ。華奢な見た目に反して、芯の通った精神性を千年前の人々も感じ取っていたのでしょう。愛らしさの中に、どこか人を寄せ付けない厳しさがあるからこそ、この花は古来より尊敬を集めてきたのです。
「ジェンティアン・ブルー」の鎮静
リンドウの青紫色は、自然界にある青色の中でも特に深く、澄んでいます。欧米ではこの色を「ジェンティアン・ブルー（Gentian Blue）」と呼び、一つの色彩の基準として扱います。
秋の野山は、紅葉の赤や黄色、ススキの黄金色など、暖色系（ウォームカラー）に包まれます。その中で、一点の曇りもない寒色（クールカラー）のリンドウが存在することで、風景全体が引き締まり、見る者の心に静寂をもたらします。情熱的な暖色に疲れた時、リンドウの青は、熱を冷まし、冷静さを取り戻させてくれる「視覚的な解熱剤」のような役割を果たしているのかもしれません。
切り花としての「手折り」の作法
もし、リンドウを切り花として飾る機会があるなら、ハサミを使わずに手で折ることをお勧めします。リンドウの茎は繊維が強く、ハサミで押し切ると導管が潰れて水の吸い上げが悪くなることがあります。
節の少し上あたりを指でパキッと折ることで、断面の繊維が毛羽立ち、水を吸い上げる面積が増えます。また、下の方の葉は痛みやすいので丁寧に取り除くことが、長く楽しむためのポイントです。プロの扱いとは、道具に頼ることなく、植物の性質に合わせて自らの手を使うことにあります。
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