撫子（なでしこ）は、ナデシコ科ナデシコ属カワラナデシコです。蘧麦（きょばく、瞿麦（くばく））ともよぶようです。その他、撫子は、形見草（かたみぐさ）、日暮草（ひぐれぐさ）、懐草（なつかしぐさ）など多くの呼ばれ方があります。古名では「常夏（とこなつ）」と呼ばれたようです。
ナデシコ（撫子） ナデシコ科ナデシコ属
ナデシコ（なでしこ、撫子、瞿麦）はナデシコ科ナデシコ属の植物、カワラナデシコの異名。またナデシコ属の植物の総称です。蘧麦（きょばく）と呼ばれることもあります。学名「Dianthus」からダイアンサスと呼ばれることもあります。かつて日本女性清楚な美しさを例えて「大和撫子（やまとなでしこ）」といわれたりしましたが、そのナデシコは秋の七草の一つです。
ナデシコ属はナデシコ科に属し、日本や中国、ヨーロッパ、北アメリカなど北半球の温帯域を中心に約300種が分布しています。このうち、姫浜撫子（ヒメハマナデシコ）と信濃撫子（シナノナデシコ）は日本の固有種（日本のみ自生）であり、他に日本には河原撫子（カワラナデシコ）と藤撫子（フジナデシコ）が分布します。
別名として、姫浜撫子は、琉球寒撫子（リュウキュウカンナデシコ）、信濃撫子は、深山撫子（ミヤマナデシコ）、藤撫子は、浜撫子（ハマナデシコ）と呼ばれます。
このうち、河原撫子（カワラナデシコ）が最も一般的かつ秋の七草として、大和撫子（ヤマトナデシコ）と呼ばれます。
カワラナデシコ（河原撫子） ヤマトナデシコ
カワラナデシコ（河原撫子、学名：Dianthus superbus var. longicalycinus）は、ナデシコ科ナデシコ属の多年草です。草丈50cm～1m。花期は6～9月。山野や原野に多く、日当たりの良い草原や河原に自生しますが、路傍や砂浜等でも自生しています。河原という名前がついていますが、河原にはあまり自生しないようです。真夏でも弱ることのない生命力を持っています。
カワラナデシコの花弁は5枚、雄蕊は10本、雌蕊は花柱2本。茎は根から叢生し、節が膨らむ。葉は、無柄で緑白色を帯び、先の尖った広線形で対生、基部は茎を抱きこんで無毛・粉白色。花は上部でまばらに分枝して茎の頂端に付き、直径4～5cm、萼片は3～4cm、苞（ほう）は3～4対あり、淡紅色まれに白色。花弁は5枚で、先が糸状に細裂しています。
大和撫子の名を持つ河原撫子も、秋の七草のひとつです。
なお、カワラナデシコ（河原撫子）は、花の下にある鱗状の葉の苞（ほう）が太く3～4対ですが、近縁種で高原に咲くエゾカワラナデシコ（蝦夷河原撫子）は、苞が細長く2対で先端が伸びています。
瞿麦（くばく）
撫子（ナデシコ）が瞿麦（くばく）の名で呼ばれる時は、薬草として取り扱われる時のようです。ナデシコの薬効成分は、全草にあり、種子も薬用とし瞿麦子（くばくし）と呼ばれるようです。サポニンを含み、加水分解するとキプソゲニン酸というものを生成するようです。
高嶺撫子（タカネナデシコ）
カワラナデシコの変種として、タカネナデシコ（高嶺撫子、学名：Dianthus superbus var. speciosus）という種もいます。高山帯の石磔地にみられる多年生草本で、花弁は濃紅色で花弁周辺は細かく裂けています。高山地帯に生えることから「高嶺」という名がついていますが、大和撫子に対して、何か鼻が高いようなイメージがしてしまいますね。「大和撫子」が手の届かないようなところへ行ってしまった時、それは色濃く艶やかになった「高嶺撫子」になってしまうという、一種の人間模様のようなものを表しているのでしょうか。
美女撫子（ビジョナデシコ）
日本において女性の清楚な美しさを例えて「大和撫子（やまとなでしこ）と表現しますが、「アメリカナデシコ」とも呼ばれる美女撫子（ビジョナデシコ）という撫子もいます（学名：Dianthus barbatus）。こちらは花の周りに先の尖った針状の総苞があるため髭撫子（ヒゲナデシコ）と呼ばれることもあります。
美女撫子は、アメリカナデシコと呼ばれることもありますが、原産はヨーロッパ東部から南部です。
ナデシコ科
ナデシコ科ハコベ属 繁縷（はこべら、ハコベ）
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